Pi?ciu producentów broni strzeleckiej potwierdzi?o dopuszczenie ich konstrukcji do drugiego etapu konkursu, którego celem jest wy?onienie nast?pcy karabinka M4.

W 2010 podj?to decyzj? o rozpocz?ciu konkursu na now? konstrukcj? strzeleck? nazwan? Individual Carbine, która ma zast?pi? karabinki M4 i  M4A1 w US Army. W rywalizacji na now? bro? bierze udzia? dotychczasowy producent tej broni, Colt Defense (na fotografii zmodyfikowany M4 – ACC-M) / Zdj?cie: Colt Defense

W US Army karabinki M4 i M4A1 z 368-mm luf? i kolb? o regulowanej d?ugo?ci wypar?y niemal ca?kowicie M16A2/A3/A4 z d?u?sz? 508-mm luf? i sta?? kolb?. Niemniej ta druga konstrukcja u?ytkowana jest nadal w innych rodzajach si? zbrojnych: w USMC M16A4 jest podstawowym rodzajem uzbrojenia indywidualnego (Nowa kolba dla USMC, 2009-04-01), a US Navy dopiero od 2007 zast?pi?a stare M14 nowymi M16A3 (US Navy ?egna M14, 2007-08-18). Do tej pory do r?k u?ytkowników trafi?o 800 tys. karabinków M4 i M4A1, z czego 700 tys. odebra?y ameryka?skie si?y zbrojne, a dalszych 100 tys. trafi?o do innych odbiorców, w tym zagranicznych. Pod koniec kwietnia podpisano kontrakt na dostawy 26 tys. M4/M4A1 z mo?liwo?ci? ich rozszerzenia do 70-120 tys. sztuk broni (Remington dostarczy M4/M4A1, 2012-05-05). Nowe dla ameryka?skich si? zbrojnych M16A3/A4 nie by?y zamawiane od kilku lat.

HK416 IC, czyli odmiana HK416D dostosowana do wymaga? konkursu na Individual Carbine. Bro? wyposa?ona w regulator gazowy / Zdj?cie: Heckler & Koch

Zarówno M16, jak i M4 we wszystkich odmianach, to bro? zaprojektowana w latach 1950., coraz bardziej odstaj?ca i ust?puj?ca nowoczesnym konstrukcjom. Wydaje si?, ?e powoli dobiega kres ich u?ytkowania w wojsku USA, cho? planowano to równie? w  przesz?o?ci, aby przypomnie? tylko karabin na amunicj? z pociskami strza?kowymi SPIW, testy konstrukcji do nabojów bez?uskowych i  wielopociskowych w ramach programu ACR z lat 1980., jak te? pó?niejsze o  dekady koncepcje broni kombinowanej granatników-karabinków z programu OICW, z których pozosta? jedynie samopowtarzalny XM25 (XM25 w Afganistanie, 2011-02-11). Jedynym rodzajem si? zbrojnych, który zdecydowa? si? na pocz?tku XXI wieku na odej?cie od M4A1, to wojska specjalne, które w  listopadzie 2004 podj??y decyzj? o zast?pieniu go karabinkami Mk 16 Mod 0  SCAR-L i karabinami Mk 17 Mod 0 SCAR-H (SCAR – bro? dla komandosa, BiA 01/2008).

5,56-mm karabinek FN FNAC (FN Advanced Carbine), czyli zmodyfikowana wersja FN Mk 16 Mod 0 SCAR-L. Wyró?nia go nieruchoma podczas strzelania przestawna r?koje?? napinania / Zdj?cie: FNH USA

USMC i US Navy s? obecnie zainteresowane poszukiwaniem sukcesora rodziny M16/M4, w przeciwie?stwie do US Army. Ju? od 2002/2003 tylnymi drzwiami próbowano wprowadzi? do uzbrojenia wojsk l?dowych XM8 (odprysk programu OICW, karabinek by? zmodyfikowan? wersj? odmian? niemieckiego H&K G36, pierwotnie wykorzystywanego jako element granatnika-karabinka XM29), co wzbudzi?o du?e zamieszanie i protesty ameryka?skich producentów broni i doprowadzi?o do odwo?ania programu w pa?dzierniku 2005. Ostatecznie po latach sporów, w sierpniu 2010, odpowiednik polskiej Rady Uzbrojenia – Joint Requirements Oversight Council (JROC) zatwierdzi? pomys? poszukiwania nast?pcy M4.

Nadal nie wiadomo, jaka bro? zosta?a zaoferowana przez dotychczasowego dostawc? karabinków M4/M4A1 – Colt Defense. Cho? mo?na by si? spodziewa? wielokalibrowego CM901, to jednak w cz??ci ?róde? pojawi?y si? informacje o wystawieniu do rywalizacji modelu ACC-M (Advanced Colt Carbine – Monolithic), czyli zmodyfikowanego M4A1 z monolityczn? komor? zamkow?, ale nadal z systemem gazowym z orygina?u... / Zdj?cie: Colt Defense

31 stycznia 2011 og?oszono wst?pne zapytanie informacyjne (RFI) dotycz?ce rozpocz?cia otwartego konkursu, w której mia?a zosta? wy?oniona konstrukcja nazwana Individual Carbine (IC) przeznaczona dla US Army (cho? USMC wprowadzi?o swoje za?o?enia, to jednak uczestniczy w programie tylko jako obserwator). Nie narzucano producentom ani naboju, jakim mia?aby strzela? ich bro?, ani jej zasady dzia?ania, ani ogranicze? masowo-gabarytowych, zaznaczaj?c, ?e poszukiwany jest karabinek przewy?szaj?cy charakterystykami dotychczasowe M4A1 z ci??k? luf?, dostosowane, obok ognia pojedynczego do prowadzenia ognia ci?g?ego (M4, podobnie jak M16A2/A4, ma mo?liwo?? strzelania jedynie 3-strza?ow? seri?).

Modu?owy karabinek Colt CM901 w odmianie do naboju 5,56 mm x 45. Bro? wyst?puje te? w wersji do amunicji 7,62 mm x 51. Komora spustowa pozostaje ta sama, a wymienna jest komora zamkowa, która w wersji kal. 5,56 mm ma wewn?trzny adapter do mniejszych magazynków od M16 / Zdj?cie: Remigiusz Wilk

Podkre?lono, ?e nowa konstrukcja musi by? kompatybilna ze wszystkimi dotychczas u?ywanymi akcesoriami: podwieszanym 40-mm granatnikiem M320/M320A1 (M320 w s?u?bie, 2009-07-14), podwieszan? strzelb? powtarzaln? M26 kalibru 12, celownikami optycznymi i optoelektronicznymi, zintegrowanymi laserowymi wska?nikami/pod?wietlaczami celu, latarkami czy bagnetami. US Army wyra?nie zaznaczy?a, ?e nie poszukuje ca?kowicie nowej konstrukcji, maj?cej powsta? zgodnie z opublikowanymi za?o?eniami, ale istniej?cej broni, która mo?e by? niewielkim nak?adem dostosowana do wymaga?. W odpowiedzi na zapytanie, ponad 30 wytwórców udzieli?o pozytywnej odpowiedzi: potwierdzili, ?e s? w stanie dostarczy? konstrukcje spe?niaj?ce od razu kryteria konkursu na Individual Carbine lub ?atwo do nich dopasowane.

Powa?ny konkurent w rywalizacji na nast?pc? M4 – karabinek Remington ACR. Na zdj?ciu uproszczony model rozwijany pod k?tem programu IC, z sta?? kolb? z regulowan? stopk? i niewymienn? luf? / Zdj?cie: Remington Defense

W za?o?eniach rywalizacji na IC pozostawiono otwart? kwesti? amunicji. Poinformowano jednak, ?e o ile producent nie dostarczy broni niestandardowego kalibru, to karabinki b?d? testowane przy u?yciu nowych nabojów 5,56 mm x 45 M855A1 EPR (M855A1 w Afganistanie, 2010-07-11, 30 mln M855A1, 2011-05-10), za? karabiny – amunicji 7,62 mm x 51 M80. Zapowiedziano jednak, ?e je?eli niestandardowe naboje znacznie przewy?sz? charakterystykami obecnie u?ywan? amunicj?, to US Army b?dzie rozwa?a?o ich dalszy rozwój i  przyj?cie do uzbrojenia. Na pocz?tku 2010 producenci, którzy deklarowali ch?? udzia?u w konkursie mieli okazj? na terenie H.P. White Laboratory przetestowa? swoje konstrukcje z dostarczon? przez armi? now? amunicj? 5,56 mm x 45 M855A1 EPR. Mogli te? sprawdzi?, czy wszystkie obecnie u?ywane akcesoria b?d? pasowa?y do proponowanej przez nich broni.

Ka?da bro? zg?oszona do konkursu na IC musi by? kompatybilna ze wszystkimi dotychczas u?ywanymi przez US Army akcesoriami: celownikami, latarkami, wska?nikami celu, podwieszanymi: strzelb? M26 i granatnikiem M320/M320A1. Na zdj?ciu reklamowym Remingtona karabinek ACR z  granatnikiem H&K GLM (odpowiednik M320) / Zdj?cie: Remington Defense

Proces selekcji zosta? podzielony na 3 etapy, których realizacja ma zaj?? oko?o 2 lat. Faza pierwsza obejmowa?a sprawdzenie dostarczonej broni pod k?tem wymaga? wojskowych, wymiarów, masy, bezpiecze?stwa u?ytkowania, rozmieszczenia manipulatorów i dost?pno?ci ich dla strzelców prawo- i lewor?cznych, jak te? upewnienie si?, czy konstrukcja spe?nia oczekiwania dotycz?ce mocowania dodatkowego wyposa?enia. Podczas etapu drugiego, testowana zostanie celno??, ?ywotno?? lufy i innych istotnych cz??ci i niezawodno??. Bro? b?dzie zanurzana w wodzie, zrzucana na beton, badana w trudnych warunkach klimatycznych w wysokich i niskich temperaturach, sprawdzana w  dzia?aniu w silnie zanieczyszczonym ?rodowisku. Wojsko sprawdzi funkcjonowanie konstrukcji z t?umikiem d?wi?ku, wykonane zostan? strzelania z podwieszonego granatnika i strzelby. Oceniana b?dzie ergonomia i funkcjonalno??. Ostatnia faza b?dzie podobna, obejmie tylko wybrane modele, które zostan? poddane dodatkowym testom m.in. strzelania bez smarowania cz??ci i po ca?kowitym zanurzeniu, celowym zanieczyszczeniu cz??ci py?em i b?otem. Sprawdzone zostanie funkcjonowanie w ?rodowisku o bardzo wysokiej wilgotno?ci i po zamro?eniu broni.

Karabinek ADCOR Defense B.E.A.R. (Brown Enhanced Automatic Rifle) Elite to zmodyfikowana odmiana AR-15 z nowej konstrukcji uk?adem gazowym z  t?okiem i t?oczyskiem, dodatkow?, przestawn? r?koje?ci? napinania umieszczon? z wyci?ciu zespo?u szyn monta?owych / Zdj?cie: ADCOR Defense

Warto pami?ta?, ?e cho? w  konkursie zostanie wy?oniona jaka? konstrukcja, to nie oznacza automatycznie, ?e zostanie przyj?ta do uzbrojenia, ani zakupiona przez US Army. Decyzja zale?y od tego, w jakim stopniu b?dzie przewy?sza?a dotychczas u?ywane karabinki M4A1. Niemniej, je?eli armia zdecyduje si? na dan? bro?, to ma ona trafi? do uzbrojenia od jesieni 2014.

Wed?ug producenta, karabinek B.E.A.R. Elite, dzi?ki poprowadzeniu t?oczyska po??czonego na sta?e z suwad?em w tulei mieszcz?cej si? w  ?o?u-zespole szyn, ma luf? niemal samono?n?, na któr? w minimalnym stopniu oddzia?uj? elementy automatyki / Zdj?cie: ADCOR Defense

Na pocz?tku maja 2012 pi?ciu producentów broni potwierdzi?o dopuszczenie ich konstrukcji do drugiego etapu konkursu Individual Carbine. Wiadomo, ?e do kolejnej fazy zosta? zakwalifikowane zosta?y: Heckler & Koch z HK416 IC – nieznacznie zmodyfikowan? odmian? HK416 z regulatorem gazowym, FN Herstal USA z  karabinkiem FNAC (FN Advanced Carbine, na zdj?ciu) – odmian? FN Mk 16 Mod 0 SCAR-L z nieruchomym napinaczem, Colt Defense z modelem ACC-M (Advanced Colt Carbine – Monolithic) lub CM901 o wspólnej komorze spustowej dla kalibrów 5,56 i 7,62 mm (AUSA – Premiera CM901, 2010-10-26), Remington Arms z uproszczonym ACR (SHOT Show: ACR dla US Army, 2012-01-20), zaprojektowanym przez Magpul Industries i oferowanym jako Masada (Nowo?ci Remington Arms, 2009-07-02) i ma?o znany ADCOR Defense (cz??? koncernu projektuj?cego maszyny do nape?niania i zamykania puszek i butelek) B.E.A.R. Elite.

Cho? w konkursie IC bra?a udzia? w?oska BDT, oferuj?ca karabinek Beretta ARX 160 IC, to nie ma potwierdzenia, czy W?osi zostali dopuszczeni do drugiego etapu rywalizacji / Zdj?cie: Remigiusz Wilk

Nie jest pewne, czy Beretta Defense Technologies, która dostarczy?a karabinek ARX 160 IC – odmian? ARX 160A2 rozwijanego dla w?oskich jednostek specjalnych (IDEF 2011: Beretta w Stambule, 2011-05-13), otrzyma?a zaproszenie i nie potwierdzi?a go, czy te? jej konstrukcja zosta?a odrzucona. W rywalizacji nie bra?y udzia? LWRC, Robinson Armament ani Knight’s Armament Co. (KAC).

?ród?o: ALTAIR